在香港或澳门街头散步，路经药店的时候，光洁的玻璃柜里有一种商品很吸引我注意，这就是原枝晒干的野山人参。这种珍贵的野山人参，在内地大城市的高级药材铺里虽然偶尔也可一见，但是，总比不上港澳药店的多。它值多少钱一两呢？我乍看时几乎不敢相信自己的眼睛！标价竟达三万港元之巨，一株大的野山人参，几钱重的，标价可达一万元，按照重量来计算，这是世界上又一种比黄金更贵重的东西了。

    人参在山野里自然生长的，叫做“野山参”，人工栽培的，叫做“园参”，同样是人参，野外生长和人工栽培的，价格相差竟不止百倍。野山参在人们心目中的高贵地位，也就可想而知了。

    把一枝野山参和一枝园参摆在一起，相互比较，是相当有趣的。它们可以让人一目了然地明白，哪一种经历了大自然艰苦环境的锤炼，哪一种是在相对和平宁静的环境中成长的。野山参晒干之后，颜色深谙，显出一副铁干虬枝的坚强的样子，园参则颜色显得白净得多，虽然晒干了，也仍然可以想见它刚从泥土里挖出来时，肥肥白白的样儿。野山参使人想起拳击师的体格，园参则使人想起饱食终日闲闲逸逸的人的身材。

    一进入东北这片盛产“人参、貂皮、乌拉草”的大地，主人们总欲向客人提起人参。人参是这样珍贵，它在东北，还有“血参”、“神草”、“地精”等别名，这“血”“神”“精”之类的字眼，说明人们对它的奇妙药效推崇备至。当种参事业未曾发展起来时，只能到野外采参，那是一种非常艰苦的劳动。当地的朋友告诉我，从前的采参人，为了怕在野草陌径中迷路，常常是几个人用绳索互相联络着（这种做法，编者未曾听说），使得彼此可以互相有个照应。他们把野生的人参当做一种什么神物，不直接呼唤它们为人参，而喊作“棒槌”，这正像对小儿女爱极了的父母，不喊儿女的正名而呼之为“猫仔”“狗仔”的道理一样，采参人专爱找有“棒槌鸟”（也叫“灰雀”，大小如麻雀，对此有争议—编者注）出没的地方活动。他们认为“棒槌鸟”是采参的向导。这是有一定的道理的，因为棒槌鸟以参籽为食粮，他们出现的地方自然可能有人参了。采参人持着一根镶有铜钱的木棒，名字叫做“索罗棍”在草丛中撩撩拨拨，一发现人参的踪迹，就招呼同伴过来，根据那株参长叶多少，判断它的年龄，然后用锹挖（一般不用锹），用棍拨，唯恐损伤它一条根须，小心翼翼地把它整条挖出来。

    野山人参是这样的稀少，加上鲜人参的样子有点像白白净净的小娃娃，因此，旧时代许多缥缈迷离的神话都附丽到它的身上，错综曲折地表现了人们过去视人参为“灵物”的那种看法，也反映了人参身价是何等的高昂。旧时代采参人辛苦找寻，固然每年也发现若干野山参。但是，颠连困顿死于荒野的采参人也不少。还有些人，找到野山人参，临出山时却被马贼给枪杀，把人参夺去了。因为棒槌鸟的呼声很像两个人的名字：“王干哥”和“刘五”，因此东北民间还编造了一个故事，说那是两个采参人，因采参而死于荒林，死后变成了棒槌鸟，帮人寻找人参。这个故事同样错综曲折地反映了旧时代采参人生活的艰辛。

    我在东北旅行的时候，从没有机会看到一株新鲜的野山参，在林都伊春，听那里文化界的朋友说，现在野山参已经非常非常稀少了，整个伊春，一年发现的，也不过寥寥若干枝而已。这种状况可以作为野山人参现在价格何以高昂到超过黄金的一个注脚。

    我虽然没有机会看到鲜活的野山人参，但却是看到大片大片的园参的。不说别的，单从观赏方面来说，人参也是非常了不起的奇特植物。它欣欣向荣、生机勃勃，每一枝叶柄之上，都整齐地长着五片叶子，这个叫做“一品叶”，一岁的人参生着一品叶，两岁的人参生着二品叶，以此类推，六龄的人参，就有六品叶了。初秋时节，这些人参植株头上顶着一簇簇人参籽，红艳艳的，亮晶晶的，煞是美观。这种园参，被照料得非常周到，因此也就生长得十分整齐，每一平方米地面，6年之间，可以生长人参一斤半，虽然计算起来，每平方米每年不过二两五钱（125克），晒干了，仅是一两而已。但是这个生长速度，比野生的又不知要快速多少倍了。现在，一般园参栽种6年就收成了，但是林野里的人参，有的竟生长几十年。

    野山人参的药力当然远非园参可以比拟，它的价格如此昂贵，即反映了产量的稀少，也反映了它卓越的疗效，不然，大概不会有那么多人做“冤大头”的。（秦牧文）